În această zi a anului 1899, în Detroit, Michigan, Henry Ford demisionează din funcţia de inginer-șef principal al companiei lui Edison - Illuminating , în scopul de a se concentra pe producția de automobile.
Henry Ford a părăsit ferma familiei sale din Dearborn, Michigan, la vârsta de 16 ani pentru a lucra în Detroit. În 1888, s-a căsătorit cu Clara Bryant şi au avut un fiu, Edsel, în 1893. În același an, Ford, a fost numit inginer-șef la compania Edison. Însărcinat cu păstrarea fluenței energiei electrice a oraşului, Ford lucra 24 de ore pe zi fără nici un program de lucru stabilit iar atunci când nu lucra nu se putea gândi decât la obiectivul său real, de construire a unui vehicul pe benzină, cu reglaj electric. El a terminat primul său motor pe benzina funcţional la sfârşitul anului 1893, primul său vagon fără cai, numit Quadricycle, fiind gata prin 1896.
În vara anului 1898, Ford a fost premiat pentru primul brevet al său, în numele investitorului său şi al primarului din Detroit, William C. Maybury, pentru un carburator construit în anul anterior. Pe la mijlocul verii următoare Ford a produs a treia lui maşină. Un model mult mai avansat decât cele două eforturi precedente ce avea un rezervor de apă şi frâne printre alte noi caracteristici. Sprijinul lui Maybury, combinate cu ideile îndrăznețe ale carismaticului Ford, au ajutat la atragerea unui grup de investitori care au contribuit cu 150.000 dolari pentru a înființa Detroit Automobile Company la începutul lunii august 1899. Zece zile mai târziu, Ford îl părăsea pe Edison, unde a lucrat în ultimii opt ani. El a refuzat oferta unui salariu considerabil de 1.900 dolari pe an și titlul de inspector general pentru a deveni mecanic pentru noua companie auto cu un salariu de 150 dolari pe luna.
Compania Detroit Automobile Company a fost una din cele aproximativ 60 de companii producătoare de automobile care construiau în America la acea vreme şi lupta să ţină pasul cu concurenţa acerbă furnizată de către Packard din Ohio şi Olds Motor Works din Lansing, Michigan. Compania a început să se prăbuşească în mijlocul celui de al doilea an de funcţionare şi a încetat să mai facă afaceri în luna noiembrie 1900. Maybury şi alţii și-au păstrat credinţa în Ford și după toate acestea la sfârşitul anului 1901 l-au susţinut în calitate de inginer şef al Henry Ford Company. Această companie a eşuat, de asemenea, şi Ford a pus toate speranţele sale într-o a treia companie. Ford Motor Company, fondată la mijlocul lunii iunie 1903, lansa prima sa mașină - un Model A - în iulie şi a continuat să crească vânzările în mod constant în următorii câţiva ani. Lansarea legendarului model T sau "Tin Lizzie" în 1908, a catapultat Ford Motor Company în rândurile primilor producători auto americani şi a avansat pe fondatorul său, un băiat dintr-o fermă din Dearborn, într-unul dintre cei mai bogați oameni din lume.
